¡MIGRANTES EN EU, SIN DEFENSA! Más de la mitad enfrenta deportación sin abogado
Sacramento, California.— Miles de migrantes que enfrentan procedimientos de deportación en Estados Unidos acuden a los tribunales de inmigración sin representación legal, una situación que puede reducir considerablemente sus posibilidades de obtener una resolución favorable.
Un análisis del Vera Institute of Justice, retomado por The Associated Press, estima que existen alrededor de 3.2 millones de procesos de deportación pendientes en las cortes migratorias estadounidenses. De ese universo, aproximadamente 52 por ciento de las personas no cuenta con abogado.
A diferencia de los procesos penales, el sistema migratorio estadounidense no garantiza que una persona tenga un defensor público cuando no puede pagar uno. Esta diferencia adquiere mayor relevancia ante el endurecimiento de las políticas migratorias impulsadas durante el segundo mandato del presidente Donald Trump.
El escenario también se ha complicado por cambios en la dinámica de las cortes. Se han reportado detenciones de migrantes en las inmediaciones de los tribunales después de acudir a sus audiencias, sesiones con numerosos casos y plazos más reducidos para cumplir con determinados trámites, circunstancias que pueden provocar que algunos pierdan sus citas.
La representación legal puede marcar una diferencia importante. Un estudio elaborado en 2024 por el Congressional Research Service encontró que 19 por ciento de quienes acudieron sin abogado logró obtener asilo u otra alternativa para permanecer legalmente en el país, mientras que la proporción aumentó a 47 por ciento entre quienes tuvieron representación.
En Sacramento, la abogada Kamalpreet Chohan participa en el programa “Abogado del Día”, mediante el cual voluntarios brindan orientación a migrantes que no tienen recursos para contratar un defensor. Durante una jornada, revisó los expedientes de 57 personas que tenían audiencias programadas y encontró que ninguna contaba con representación legal.
El programa busca apoyar a los migrantes en la preparación de solicitudes de asilo, revisión de documentos y comprensión de los procedimientos que deben seguir ante los jueces. Sin embargo, Chohan explicó que los servicios gratuitos tienen una demanda que supera su capacidad y que existen zonas donde el número de abogados especializados resulta insuficiente.
A las dificultades para conseguir asistencia se suman los fraudes. La abogada alertó sobre personas que se hacen pasar por profesionales de la inmigración, cobran cantidades elevadas y posteriormente no cumplen con los servicios ofrecidos.
Uno de los casos citados corresponde a un migrante guatemalteco que aseguró haber entregado 4 mil 500 dólares por una asesoría que nunca recibió. Ahora enfrenta un proceso que podría terminar con su deportación.
Para los defensores, comprender el proceso también representa un desafío. Las audiencias pueden desarrollarse rápidamente y las barreras del idioma dificultan que algunas personas entiendan las instrucciones de los jueces y los documentos que deben presentar.
En este contexto, organizaciones de asistencia legal advierten que acudir a una corte migratoria sin representación puede dejar a los solicitantes en una posición especialmente vulnerable frente a un sistema cada vez más exigente.
