Sucralosa en el embarazo: un riesgo invisible para los recién nacidos
Los llamados edulcorantes “sin calorías”, entre los que se encuentran la sucralosa, el aspartame y la sacarina, se han vuelto omnipresentes en alimentos y bebidas “light”, “zero” o “sin azúcar”. Su popularidad radica en que endulzan mucho más que el azúcar común sin aportar calorías ni alterar los niveles de glucosa en sangre, convirtiéndolos en aliados de quienes buscan cuidar su dieta o controlar la diabetes.
Pero esta aparente inocuidad ha comenzado a generar alarma entre científicos mexicanos. Investigadores de la Facultad de Estudios Superiores (FES) Iztacala, una unidad académica de la UNAM, señalan que la sucralosa podría estar relacionada con un aumento de casos de cáncer de colon en la población mexicana, especialmente entre hombres de 30 a 59 años, un grupo que antes era considerado de menor riesgo, ya que la enfermedad afectaba mayormente a personas mayores de 60 años.
México lidera el consumo de refrescos y bebidas endulzadas con edulcorantes artificiales, lo que motivó a la investigadora Sonia León Cabrera y su equipo de la FES Iztacala a analizar cómo la sucralosa afecta a los recién nacidos cuando sus madres la consumen durante la etapa perinatal, que va de la semana 28 de gestación al séptimo día de vida del bebé.
Efectos en recién nacidos
Según estudios realizados en el Hospital General de México “Dr. Eduardo Liceaga”, los bebés cuyas madres consumieron sucralosa durante el embarazo y la lactancia mostraron niveles más altos de citocinas proinflamatorias, sustancias que señalan un estado de inflamación en el cuerpo. Además, se identificaron cambios en la microbiota del calostro, la primera leche materna, esencial para la digestión y la inmunidad del recién nacido.
Estos hallazgos llevaron a León Cabrera a plantearse la pregunta clave: ¿Podría la exposición a sucralosa durante la etapa perinatal alterar el intestino y la respuesta inflamatoria de los bebés, aumentando su riesgo de desarrollar cáncer de colon en la adultez?
Límite seguro de consumo
Aunque una lata de refresco “light” contiene alrededor de 60 mg de sucralosa y las autoridades internacionales como la FDA y la EFSA fijan límites de consumo diario seguros —5 y 15 mg por kg de peso corporal, respectivamente— estos estándares no consideran la exposición acumulativa a otros alimentos o medicamentos que también contienen el aditivo.
Evidencia en modelos animales
Para explorar esta hipótesis, el equipo de la FES Iztacala realizó experimentos con ratonas gestantes y lactantes. Los resultados mostraron que las crías de madres que consumieron sucralosa tenían mayor peso, alteraciones metabólicas y perfiles inflamatorios anormales en el intestino. Cuando se indujo cáncer de colon en estas crías, desarrollaron más tumores que las crías de madres que no consumieron el edulcorante.
“Estos resultados confirman que la sucralosa no es inocua y puede aumentar la susceptibilidad al cáncer de colon”, explica León Cabrera.
Precauciones para madres y bebés
Actualmente, los productos con edulcorantes advierten sobre su consumo en niños, pero según la investigadora, también deberían incluir advertencias para mujeres embarazadas y lactantes. En México, muchas mujeres consumen refrescos y jugos procesados con sucralosa durante el embarazo, creyendo que ayudan a controlar el peso o prevenir la diabetes gestacional.
“Estos productos pueden afectar tanto a la madre como al bebé durante etapas críticas de desarrollo”, concluye León Cabrera. “Es urgente reconsiderar el consumo de edulcorantes no calóricos en la gestación y la lactancia”.
